De la cuisine, Hugo Bourny ne connaissait rien. À 17 ans, elle se présente à lui comme une échappatoire : « J’avais un contexte familial assez lourd, j’ai voulu m’émanciper de tout ça et je suis parti tout seul. » Il prend un appartement à 100 km de chez lui et se lance, par hasard, dans le métier de cuisinier. « J’ai choisi la cuisine un peu par défi, sans vraiment savoir où je mettais les pieds », confie-t-il. C’est chez Johan Leclerre, à La Rochelle, qu’a lieu cette rencontre : « J’ai découvert les produits, la façon de travailler, et un cadre structuré : ça m’a beaucoup aidé à me sortir d’une mauvaise pente, je me suis raccroché à ça. » Il adhère aux valeurs de ce métier très riche, aux notions de communauté, et découvre dans ce nouvel univers une seconde famille.